O Império Espanhol: o ouro e a prata

   A base do comércio colonial espanhol eram os metais precioso (ouro e prata), sendo estes os produtos que mais se vendiam ao resto da Europa. Vindos das colónias espanholas também havia açúcar, Manila e tabaco, mas as quantidades em que eram trazidos para Espanha não eram tão evidentes como as quantidades do ouro e da prata.

   Nas minas americanas, os espanhóis verificaram que a prata era mais abundante que o ouro, e à medida que este se foi esgotando, os espanhóis dirigiram-se cada vez mais à prata.

   Os espanhóis iam buscar escravos a África e levavam-nos para a América para trabalharem nas minas. Estes, tal como os portugueses, foram responsáveis pela morte de muitos escravos africanos e índios americanos. Os escravos que trabalhavam nas minas, trabalhavam muitas horas por dia, sem descansar. Dentro das minas, não havia condições e os escravos quase não conseguiam respirar, levando muitos a morrer. Também não estavam habituados ao clima da América e por esta razão também morriam. Os colonizadores espanhóis e portugueses foram também responsáveis pelas mortes de muitos índios americanos devido à "moralização" destes (que não se vestiam e andavam nus), pois um povo que toda a sua vida andara nu (e que apenas utilizava tintas para se tapar) quando de repente foram vestidos perderam as imunidades que os seus corpos possuíam e acabaram por morrer.

   Tal como os portugueses, os espanhóis tinham uma instituição onde a Coroa administrava e fiscalizava o comércio nas colónias. Esta chamava-se Casa da Contratação e estava situada em Sevilha, que, devido ao comércio do ouro e da prata, tornou-se numa importantíssima cidade europeia e era o destino de muitos navios que vinham de toda a Europa.

   Nesta altura, devido ao comércio dos metais preciosos, Lisboa passa a ser apenas um local de passagens dos navios do resto da Europa, cujo destino era realmente Sevilha. Isto é explicado pela simples razão de Espanha ter ouro e prata para comercializar, enquanto Portugal apenas tinha escravos.