No século XVIII a Inglaterra assumiu o domínio do comércio mundial e tornou-se na nova grande potência europeia.
Uma das razões das razões que levaram a que isto acontecesse foi o facto do modelo político de Inglaterra ser uma monarquia constitucional ou parlamentarista (onde o rei tinha de submeter-se e aceitar as decisões dos membros do parlamento, que eram eleitos e maioritariamente burgueses, dando a esta classe social, mais poder), enquanto que o dos outros países era o absolutismo (em que o rei tinha absoluto poder e não consultava ninguém para tomar decisões que diziam respeito ao seu país). Isto ajudou a que a burguesia inglesa se desenvolvesse e se tornasse bastante mais influente.
Depois de, em conjunto com a França e a Holanda, ter "libertado" o mar de Portugal e de Espanha, a Inglaterra formou um Império, que permitiu que o país enriquecesse e tivesse produtos que não haviam antes em Inglaterra. Nesta altura, o Império Português perdera quase todo o seu prestígio e o país encontrava-se numa situação económica precária. Era aliado de Inglaterra e esta, alugava-lhe barcos para poder trazer os produtos das suas colónias, pois os ingleses, graças ao desenvolvimento da mão-de-obra, produziam tantos barcos, que podiam dispensar alguns para alugar aos portugueses, e estes começaram a ficar dependentes, a nível económico da Inglaterra.
O Acto de Navegação, de 1651, baseava-se em ideias mercantilistas e permitiu que a economia britânica fosse protegida da expansão comercial holandesa, favoreceu crescimento da marinha mercante e o desenvolvimento da indústria naval e de armamento e permitiu o desenvolvimento do comércio, bem como a expansão colonial inglesa. Decretado por Cromwell, o Acto de Navegação afirmava que qualquer produto que entrasse ou saísse de Inglaterra, apenas poderia ir em barcos ingleses e que 3/4 da população tinham de ser de origem britânica. Isto levou a que a população inglesa tivesse mais emprego e que a própria Inglaterra se desenvolvesse a nível manufactureiro. Para além disto, o rei tinha a certeza que os tripulantes o defenderiam e não lhe roubariam os produtos, por mais de metade da tripulação ser de origem britânica.
No século XVIII verificou-se, também um aumento da população inglesa, pois houve um melhoramento das condições de vida. Através de inovações, como a criação de esgotos, as condições higiénico-sanitárias rapidamente melhoraram e houve grandes progressos na medicina. A mortalidade infantil também diminuiu e as crianças passaram a ser melhor tratadas, o que permitiu uma diminuição da mortalidade em geral e o aumento da população. As crianças deixaram de ser vistas como força de trabalho e passaram a ser a principal preocupação das famílias.
O comércio colonial e o desenvolvimento do comércio interno também ajudaram o crescimento demográfico. A Inglaterra foi o país que mais cedo se transformou num espaço económico unificado,onde o consumo interno podia expandir-se e começou a haver uma uniformização de preços e do mercado. Também não havia alfândegas internas, o que retirou os entraves ao comércio e permitiu a livre circulação dos produtos pelo país. Foram criadas também instituições financeiras que favoreceram o sucesso inglês: a Bolsa de Valores e o Banco de Inglaterra, onde se realizavam operações de apoio ao comércio, emitiam-se papel-moeda e financiava-se a actividade comercial.
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