A recusa do Absolutismo

   O grande desenvolvimento da economia e da actividade marítimo-comercial permitiu o crescimento e formação de maiorias burguesas, ricas e poderosas, na Inglaterra e na Holanda. Nestes países, portanto, predominava uma mentalidade burguesa. As sociedades inglesa e holandesa eram mais liberais. Atraíam muitos imigrantes, tornando-se mais diversificadas. As guerras religiosas tornaram, também, estes países mais tolerantes quanto à liberdade de expressão e à diversidade de religiões.

   Foi neste contexto que surgiu um novo movimento liberal. O Liberalismo, como era chamado, foi uma ideologia que se opunha ao Absolutismo e defendia a liberdade e a igualdade de direitos. Os burgueses apoiavam muito as ideias liberais pois, por serem uma subclasse do povo, não tinham direitos nem privilégios. Os burgueses queriam, principalmente, obter o direito à propriedade privada.

   Algumas das ideias do Liberalismo inglês eram: a soberania nacional e contrato social, a separação de poderes (os liberais, ao contrário dos absolutistas, defendiam que o poder devia estar divido, em vez de estar centrado todo numa só pessoa; isto permitia maior justiça  no país e maior estabilidade; o absolutismo dizia também que o poder que o rei detinha provinha de Deus, enquanto que o absolutismo defendia que o poder civil e o poder divino deviam estar separados), a superioridade do poder legislativo e o direito de resistência à opressão (ou o direito à liberdade de expressão, o que não acontecia nos regimes absolutistas, pois se alguém dissesse mal do regime ou do rei seria encarcerado). O Liberalismo valorizava mais o indivíduo face à comunidade e ao Estado.

   Outro dos princípios do Liberalismo era o da tolerância. Nos regimes absolutistas não havia tolerância, especialmente quanto às outras religiões. O poder do rei era divino e havia apenas uma religião, que era a que o povo devia seguir. Vários autores defendiam o princípio da tolerância, e diziam que até na própria religião devia haver tolerância.

   Outro ideal do Liberalismo, muito defendido pelos burgueses, era a igualdade de todos perante a lei. Os liberais diziam que os juízes tinham de ser justos e não deviam privilegiar, ou penalizar uma pessoa de acordo com a classe social a que pertencia. Um juiz tinha de ser racional e não emocional quando aplicava uma pena e tinha de perceber até que ponto aplicava a pena para o crime cometido.

Coffee House

   No séc. XVII as coffee house tornaram-se muito populares em Inglaterra. Os cidadãos frequentavam estes cafés para discutir e debater opiniões. Foram muito importantes na consciencialização política do cidadão e na construção da opinião pública.