O Iluminismo foi um movimento filosófico nascido na Inglaterra nos finais do século XVII. Nesta época desenvolveu-se um grande interesse pela ciência e pelo progresso, sendo os princípios básicos do Iluminismo muito progressistas para a época. Os defensores do Iluminismo agiam em todas as ocasiões pela Razão e pela justiça. Os iluministas defendiam a tolerância. Diziam que não deviam haver nações dominadas por outras, pois um país só se desenvolveria se fosse livre. Defendiam também que as velhas crenças deviam ser esquecidas e que as pessoas deviam ser racionais e não emotivas, porque numa sociedade emotiva nunca não poderia haver justiça.
Os iluministas acreditavam que a sociedade é que criava a desigualdade. As pessoas nasciam iguais, mas a sociedade evitava a liberdade e impunha a desigualdade. Diziam que para combater estas desigualdades deveriam ser criadas leis para que houvesse mais justiça. As pessoas apenas deviam ser diferenciadas não pela sua ascendência, mas pelo seu contributo para a sociedade. Os descendentes dos que tinham praticado grandes feitos não deviam ter vantagens sobre os outros pois não tinham feito nada para os merecer.
O Iluminismo era também contra o racismo e a intolerância quanto às outras religiões. Queriam acabar com o racismo, também por causa do princípio da igualdade. As pessoas não deveriam ser julgadas pela sua cor de pele. A intolerância religiosa apresentava outro problema pois cada pessoa pensava individualmente e ninguém lhe podia forçar uma ideia. O princípio da tolerância levava a um melhor entendimento das sociedades. Se o Estado for tolerante a sua população é mais feliz e são evitadas guerras por questões religiosas.
Outro ideal defendido pelos iluministas era a educação. Estes acreditavam na igualdade da instrução. Era muito importante progredir a nível de instrução pois era na escola que as pessoas aprendiam a pensar autonomamente e a defender os seus direitos. Quanto mais culta fosse uma sociedade, melhor esta se relacionava. Era também necessário abolir a servidão para dar a possibilidade da mudança de grupo social (estes eram princípios burgueses; a mobilidade social vai permitir que os burgueses ascendam a altos cargos e que tenham mais poder na sociedade). Até esta altura apenas os aristocratas tinham direito à educação, mas o Iluminismo vai permitir que toda a gente tenha esse direito.Até aqui a criança era vista como um adulto em proporções pequenas. Agora passa a ser respeitada, começa a ter valor e deixa de ser vista como mais uma boca para alimentar ou como força de trabalho. A instrução era também muito importante porque era na idade escolar que as crianças desenvolviam os sentimentos de tolerância, de responsabilidade, etc. A criança tem de manter-se criança durante um determinado tempo para depois dar uso à razão. A infância tinha de passar a ser aceitada. A igualdade de instrução não era só entre classes sociais, mas também entre sexos. Os iluministas defendiam que a mulher tinha o mesmo direito à educação que o homem pois era igual ao homem intelectualmente. A mulher deveria ser instruída para poder trabalhar fora de casa e aumentar o rendimento da sua família.
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