Os Impérios Ibéricos

A Expansão portuguesa iniciou-se em 1415, no reinado de D. João I,  com a conquista de Ceuta, que era uma importante cidade situada na costa marroquina (mais tarde as expectativas que os portugueses tinham em relação ao benefício da conquista da cidade não se confirmaram, pois as rotas comercias que passavam por esta cidade foram desviadas para outras cidades, por parte dos muçulmanos e o constante estado de guerra  só agravava a situação, pois impedia o cultivo dos campos e a produção de cereais).
No início, os descobrimentos não mostraram muito lucro e havia até prejuízo, pois a construção de barcos custava muito e até à altura não se tinha conseguido comercializar com outros povos, mas rapidamente os negócios da costa ocidental africana passaram a dar lucro. Os novos produtos que eram trazidos para Lisboa atraiam comerciantes vindos de toda a Europa.

     No século XVI duas cidades ibéricas tornaram-se importantes centros económicos: Sevilha e Lisboa. Nestas duas cidades comercializava-se os produtos coloniais, permitindo que se verificasse um crescimento demográfico e económico e uma transformação urbana nas duas cidades. Em Lisboa os produtos mais procurados eram as especiarias orientais, e mais tarde o açúcar do Brasil, em Sevilha a procura era  essencialmente de metais preciosos (ouro e prata).

      Portugal e Espanha, embora tenham sido, em conjunto, os pioneiros da expansão ultramarina, foram bastantes diferentes na maneira como colonizaram e comercializaram com os seus impérios. Portugal optou pela exploração comercial e a dispersão territorial, enquanto que Espanha preferiu conquistar territórios através da força. É bastante evidente a razão pela qual estes dois países escolheram abordagens tão diferentes na maneira como expandiram o seu império: Espanha era um país maior que Portugal e era também mais populoso, portanto é normal que se pudesse dar ao luxo de ter um exército que  pudesse combater nas colónias, enquanto que Portugal, por ser menos populoso tinha de comunicar com os outros povos e tentar comerciar com estes sem o uso de força.

      Outra diferença entre os impérios era os sítios onde se localizavam: o Império português estava espalhado por todo o Mundo, enquanto que o espanhol estava concentrado apenas numa só região.